O Story Mode já está disponível: deixa de estudar alemão. Começa a vivê-lo.

São onze da noite. A torneira da cozinha não para de pingar e, de manhã, tens de ligar ao senhorio para falar do problema em alemão, ao ritmo dele. Escrever-lhe seria fácil; qualquer tradutor entrega-te um email bem escrito em dez segundos. Isso deixou de ser a parte difícil há anos. Ao telefone, tens de perceber e responder em tempo real: sem rascunho, sem segunda tentativa, sem nada para consultar enquanto ele espera. Só a voz dele e as palavras que encontrares no momento. Ensaias a primeira frase algumas vezes e pousas o telemóvel com o ecrã virado para baixo.

Se vives aqui, conheces aquela hesitação antes de fazer a chamada. O alemão não é apenas um passatempo que escolheste. Pode ser a diferença entre seres despachado e seres compreendido no Bürgeramt, na Ausländerbehörde, no trabalho ou com o vizinho que guarda a chave do cacifo de encomendas do prédio.

Hoje abrimos as portas àquilo que temos vindo a construir desde o início. O Story Mode já está disponível. Fica ativo hoje para todos os subscritores, sem nada extra a pagar. A chamada por causa da torneira transforma-se num episódio da tua vida em alemão, com um senhorio que capta o teu tom, vizinhos que se lembram do teu nome e uma história que ninguém escreveu de antemão, porque és tu que a estás a escrever. Ao lado fica a avaliação honesta da tua preparação para o exame que lançámos primeiro. O Story Mode e o Exam Mode funcionam agora em conjunto. É essa ligação que nos deixa com um sorriso de orelha a orelha.

Alguém manteve uma série numa conhecida app de idiomas durante mil dias e depois ficou em branco diante de uma carrinha de comida na primeira vez que tentou pedir em espanhol. "Não procurava falar fluentemente. Procurava números."

Essa é a primeira falha: praticar é agradável, mas o resultado nunca é medido. As séries e os pontos fazem-te voltar amanhã, mas não mostram o que és capaz de fazer. Podem passar anos assim.

A segunda falha é o oposto. Compras o livro de preparação, fazes simulacros até à exaustão, memorizas modelos e sais com uma nota. O que aprendeste foi o exame. O funcionário faz-te uma pergunta que os modelos não cobriam e não sabes como responder.

Pega em quase qualquer ferramenta e obriga-te a escolher entre gostares dela e confiares que funciona. Nós recusámos esse compromisso. O Story Mode é a prática, a parte em que melhoras. O Exam Mode é a medição, a parte que te diz se estás realmente a progredir. Ambos leem o mesmo perfil: as palavras e a gramática que consegues usar sob pressão. Os resultados do teste determinam depois o que praticas na história seguinte.

Cada episódio tem três partes, apresentadas como situações do quotidiano.

Primeiro chegam fragmentos de um dia na Alemanha. Não são exercícios. São documentos. Uma mensagem de WhatsApp de um vizinho. Uma mensagem de voz da qual tomas notas à pressa. Um aviso colado na entrada do prédio. Uma página do Berliner Nachrichten. Anúncios do Kleinanzeigen para analisar, o diretório de uns grandes armazéns onde tens de te orientar, o email de um colega para interpretar. Há dezassete formatos como estes, todos integrados na história e baseados em formatos usados nos exames reais do Goethe e do telc. Estás a preparar-te para o exame sem passar por uma ficha de exercícios.

Depois respondes. Escreves o email com campos reais de Para, Assunto e Mensagem, ajuda gramatical quando precisas e a possibilidade de rever a tua resposta antes de a enviar. Ou mandas uma mensagem. Ou o telemóvel toca e falas em direto com alguém do outro lado. Nada de escolha múltipla. Nada de escolher a resposta a partir de uma lista. Tu escolhes as palavras, e a tua resposta muda o que acontece a seguir.

E então a app faz algo que nunca vimos em mais lado nenhum. O ecrã fica parado e mostra: "Vamos ver o que as tuas palavras causaram..."

Cerca de um minuto depois, o resultado da tua resposta aparece sob a forma de uma banda desenhada de quatro vinhetas, desenhada e narrada para ti. Vai surgindo no ecrã como uma Polaroid, de desfocada a nítida, enquanto esperas para ver como o teu senhorio interpretou a tua mensagem. Perante um email seco e cortante, ele fica na defensiva. Com uma resposta calorosa e cuidadosa, fica do teu lado. Ninguém escreveu essa cena de antemão. Foste tu que a escreveste, em alemão, às onze da noite. A isto chamamos relação de causa e efeito. Depois de a sentires, as histórias que ignoram as tuas escolhas parecem não reagir a ti.

Desde o primeiro dia cruzas-te com três personagens recorrentes: a pessoa responsável pelo teu prédio e pela sua Hausordnung, o vizinho que sabe por que Bäckerei vale a pena esperar e um colega que vês ao longo da semana de trabalho. Cada um tem o seu feitio: o Corretor Compulsivo que responde a uma pergunta sobre Berlim com "Ick mach dit schon!", o Nostálgico, o Filósofo por Acidente. E têm algo que quase nenhuma personagem virtual alguma vez teve: lembram-se de ti.

A maioria das apps recomeça a cada sessão. As personagens da Lingviko lembram-se de tudo o que disseste. Se foste seco da última vez, vão lembrar-se. Se cometeres um erro, não to vão atirar à cara mais tarde, mas vão notar. O que escreves muda a relação. É isto que transforma exercícios numa vida: deixas de tentar impressionar um avaliador e começas a cuidar da imagem que deixas nos outros. São pessoas fictícias, sim, mas ainda assim pensas com cuidado em como formular a próxima mensagem à Frau Weber.

A investigação ajuda a explicar por que razão esta abordagem funciona. Robert Bjork passou uma carreira a mostrar que os exercícios que parecem fáceis são muitas vezes os que menos ficam na memória. Chama a essa sensação enganadora uma ilusão de competência. Merrill Swain descobriu que os aprendentes melhoram quando têm de falar e escrever por si próprios, sob pressão e com uma razão verdadeira para se empenharem. Cada episódio pede-te que respondas a um nível ligeiramente acima do que já consegues fazer.

Nos bastidores, o motor regista cada palavra e padrão gramatical com que te cruzas e constrói cada exercício de modo a que cerca de 92 % das palavras já te sejam conhecidas: língua familiar suficiente para seguir a história, com algum vocabulário novo para aprender. Os pontos gramaticais em que tens mais dificuldades aparecem com maior frequência. As palavras que podes estar a esquecer voltam a surgir em histórias mais à frente, talvez numa mensagem de um vizinho em vez de num cartão de revisão. E aqui está o nosso truque favorito de todo o sistema: dois ou três episódios antes de uma nova estrutura ser trabalhada de forma explícita, as personagens simplesmente começam a usá-la nas suas mensagens. Quando a estrutura finalmente tem um nome, já a encontraste em contexto.

Vale a pena mencionar duas limitações. O Story Mode fica disponível a partir do A2.1, quando já sabes alemão suficiente para seguir uma história sem ter de consultar uma palavra em cada duas. Abaixo de A2.1, começa pelo Exam Mode, que te ajudará a chegar lá. Esta continua a ser uma versão beta. O sistema funciona e os episódios já estão disponíveis, mas ainda podes encontrar algumas arestas por limar. Preferimos que o tenhas já e nos digas o que precisa de ser melhorado do que adiar o lançamento.

Mais cedo ou mais tarde, a única questão é se passarias. O Exam Mode pega nos tipos de perguntas reais do certificado CEFR para o qual te preparas e transforma a tua preparação num único número que muda sempre que praticas. Um anel no painel mostra a tua probabilidade estimada de passar: cerca de 68 % para o B1, à data de hoje. O seu lema aparece no próprio modo: sem dicas, sem novas tentativas, só tu e o relógio.

Não vai suavizar as coisas. Vai dizer-te que a compreensão oral é a tua secção mais fraca ou que o dativo é a tua área mais fraca na gramática. Se o teu desempenho baixar, a pontuação também baixa. Uma série vai dar-te os parabéns por mil dias; o indicador não, pela mesma razão que o exame real. Voltar todos os dias não altera o valor. Melhorar, sim. A maioria das apps nunca te vai dizer que não estás pronto. Achamos que uma estimativa honesta é mais útil do que uma falsa segurança.

Os dois modos partilham um único perfil de aprendente por uma razão.

O teste identifica uma lacuna. O dativo, por exemplo. Como os dois modos leem o mesmo perfil, o Story Mode dá-te situações em que precisas dele: entregar algo a alguém, ajudar alguém ou dar uma chave exatamente ao vizinho certo. A app não apresenta estas situações como exercícios de gramática. Vives uma delas, o anel sobe um pouco e a lacuna seguinte determina outra história.

A principal vantagem do perfil partilhado é que viver as histórias melhora a tua preparação para o exame. Não estavas a estudar para o certificado. Estavas a enviar emails ao senhorio, a ligar ao canalizador e a resolver um mal-entendido com um vizinho, mas cada uma dessas tarefas também te estava a preparar para o exame.

Isso impede o Story Mode de se tornar mais uma "app para criar hábitos que ensina como efeito secundário", como diz um consultor de gamificação. A história faz-te voltar, mas só melhorar o teu alemão faz subir a tua pontuação de preparação.

O Story Mode está disponível hoje, na app ao lado do teste que não mascara nada e já incluído na tua subscrição. Começa a tua vida em alemão e vê como o teu senhorio responde. Se não sabes o teu nível atual de alemão, o teste de preparação é o sítio por onde começar.